Christian Harbulot s'attache à penser 3 dates clés de l’histoire de France récente : 1815, 1870 et 1940. Ces dates marquent toutes une défaite de notre pays suivie d’une invasion ou d’une alliance étrangère.
Il apparaît que ces traumatismes sont fondamentaux pour comprendre l’état d’esprit de notre pays, de nos élites et de notre peuple. Un sursaut patriotique semble en effet impossible, alors que ce mot a été vidé de son sens.
Une réflexion profonde qui s'attache à penser le devenir de notre nation en réfléchissant en terme de puissance, afin de sortir des oppositions faciles entre libéralisme et socialisme.

Nous vivons sous un nouveau régime de censure.
Quand on utilise le mot de censure, on pense au procureur Pinard à ses poursuites contre Flaubert et Baudelaire. On pense au ministère de l'Intérieur et à la police : cela est à peu près terminé. 
La censure s'est privatisée. La censure, c'est maintenant des groupes de pression ou des ligues de vertu qui instrumentalisent des lois de police qui avaient été conçues pour réguler les écrits dans un souci de bonne tenue de la société. Ils se servent de la diffamation, de l'atteinte à la vie privée, du droit à l'image, pour attaquer les livres qui les gênent.
Cette censure est moins visible qu'autrefois en ce sens qu'il y a moins de livres interdits et qu'on ne les brûle plus. On les condamne juste à coups de dommages et intérêts, qui sont le véritable visage moderne de l'inquisition.
C'est une censure économique : le vieil ordre moral a cédé le pas à une privatisation de la censure.

Difficile exploration de la vie et de l'oeuvre de l'un des génies français les plus marquant du XIXe, avec une insistance particulière sur un aspect essentiel de la vie de Victor Hugo, souvent caché derrière l'oeuvre de l'écrivain: sa relation intime avec Dieu.

L'historien dresse une ébauche de l'auteur des Mémoires d'outre-tombe. Il aborde trois questions fondamentales: sa relation à la politique, l'amour dans sa vie et l'importance de la religion dans son oeuvre, en s'intéressant tout aussi bien à ses écrits qu'aux témoignages de ceux qui l'ont côtoyé.

Henri Guillemin s'attache d'abord à comprendre l'adolescence perturbée de Gustave Flaubert. Il évoque ensuite le déroulement de la carrière de l'écrivain et sa relation avec Louise Colet, ainsi que certains aspects moins connus de sa personnalité.

Henry Laurens nous peint un tableau général de la vie et de la production intellectuelle d'Ernest Renan.
Un retour nécessaire sur l'un des intellectuels les plus importants de la deuxième moitiée du XIXe siècle.

Alors que le mur de Berlin est tombé et qu'ont disparu presque toutes les dictatures se recommandant de Karl Marx, Jacques Attali s'autorise à remettre déterrer ce personnage et sa pensée.
Aucun auteur n'eut plus de lecteurs, aucun révolutionnaire n'a rassemblé plus d'espoirs, aucun idéologue n'a suscité plus d'exégèses, et, mis à part quelques fondateurs de religions, aucun homme n'a exercé sur le monde une influence comparable à celle que Karl Marx a eue au XXe siècle.
Au moment même où s'accélère la mondialisation - qu'il avait prévue -, Karl Marx redevient donc d'une extrême actualité.

La série de 5 émissions proposée par "La Fabrique de l'Histoire" se propose d'aborder l'histoire du peuple et de la réalité que ce concept recouvre, depuis Rome et la Grèce antique jusqu'à la modernité.